ＬＥ−Ｃａｒ�U

名鉄にＬＥ−Ｃａｒを導入するきっかけを作ったのが　１９８４年（昭和５９年）に富士重工で開発された試作車『ＬＥ−Ｃａｒ�U』でした。
この車両は、国鉄再建法により進められていた分割民営化に備え、再出発する地方交通線向けに開発されたものでした。バス部材を流用することにより開発費、製造費を安く抑え、多難な地方の鉄道事業者にコスト面でアピールしました。

この車両が作られた当時は国鉄線上からはすでにレールバスの姿は無く、唯一南部縦貫鉄道に富士重工製のレールバスキハ１０形、１０１・１０２が現存していました。これらのレールバスは、機械式の変速機（車でいうマニュアルシフト　Ｍ／Ｔ車）を有しており、増結時に総括制御ができず、運転手を車両分必要としていました。

そこでＬＥ−Ｃａｒでは液体式の変速機（車でいうオートマチック　Ａ／Ｔ車）に変更し総括制御を可能としました。また、多くのニーズに応えるべく前面形状も画像に有るような非貫通形と、反対側には名鉄キハ１０タイプの貫通形の２種類を用意し、エアコン、ワンマン装置、側窓、座席等はオプション扱いとされました。

名鉄でも不採算ローカル線を控えており、１９８４年度（昭和５９年）の実績で輸送密度を見てみると、八百津線が１７８８人／日、三河線（猿投〜西中金）が１３８０人／日と国鉄再建法でいくと廃止対象の地方交通線に匹敵するほどの値でした。そこで、合理化の一環としてＬＥ−Ｃａｒの導入が図られました。

ＬＥ−Ｃａｒ�Uは、１９８４年（昭和５９年）５月８・１０・１２日の３日間、終電後の八百津線（明智〜八百津間）にて７往復の試運転が行なわれました。この様子は当時のニュース番組でも取り上げられました。
このときのデーターを基に名鉄では八百津線へのＬＥ−Ｃａｒの導入を決定したようです。